肿瘤转移到脊柱确实说明癌症已经进展到了晚期，但这个时候也不应该任其发展、不做治疗。首先、脊柱转移性肿瘤会引起疼痛，甚至是剧痛，一些患者因为疼痛会无法站立或者坐起，只能平卧，非常影响生活质量，及早地采取一些的治疗措施可以有效地缓解患者疼痛。其次、脊柱转移性肿瘤可能会引起截瘫，如果患者瘫睡在床，大大降低患者的存活时限，在发生瘫痪之前打螺钉支撑、扩大椎管保护神经或者外用支具的支持，最大可能地防止瘫痪的发生，同时也为肿瘤的后续治疗，如放疗提供便利。最后、有些转移瘤恶性程度低，如前列癌和乳腺癌，如果只是一个椎体发生转移，能够完整地把这个转移瘤全部切除的话，患者可以达到无瘤的生存状态，像正常人一样生活。董健主任曾主刀过一名前列癌转移的患者，接受了全脊椎整块切除后，术后9年没有复发，生活质量很好。
转移瘤引起剧痛，能吃止痛片吗？
脊柱转移性肿瘤引起的剧痛，疼痛程度超过一般的腰肌劳损或者腰突症的程度。椎体是负担身体重量，转移瘤破坏正常的椎体，遭到破坏的椎体无法负担重量，这样的疼痛感是非常剧烈的，有些患者甚至只能平躺来缓解疼痛。椎体被严重破坏，有时会发生骨折，骨折的碎块和转移瘤压到了脊髓，也会引起疼痛。
这样的疼痛可以使用药物止痛，根据WHO肿瘤阶梯镇痛的原则，晚期肿瘤甚至可以使用吗啡类药物止痛。但是这样的止痛方式往往效果不会非常持久，因为止痛药无法阻止转移瘤对椎体的破坏。一旦发生脊髓压迫，就算用了麻醉品类的止痛药，也会很快就不管用的。所以，仅仅使用止痛片是不够，采用抑制转移瘤发展的治疗方式以及阻止椎体发生骨折压迫脊髓的治疗手段才更为重要。
脊柱转移一定会引起截瘫吗？
发生截瘫是因为脊髓受到压迫。脊髓是中枢神经，长在脊柱里。脊柱比脊髓长，第二节腰椎下一般就没有脊髓了。任何发生在胸椎及以上部位的脊柱转移性肿瘤，会压迫脊髓，造成截瘫，并伴有大小便失禁。而腰椎的转移瘤，会出现大小便失禁和某一侧腿脚瘫痪。截瘫出现的时间取决于肿瘤的性质。高度恶性的转移瘤，一两个月后就会截瘫；如果是低度恶性的肿瘤，截瘫出现得稍晚。按严重程度，瘫痪还分成完全瘫痪和不完全瘫痪。完全瘫痪就是指肢体一点儿都不能动，也完全没有感觉并大小便失禁；不完全瘫痪就是指还能存在一定感觉运动功能。不能等到发生瘫痪再手术，此时已经晚了。应该在核磁共振显示脊髓受压，就尽快手术。否则脊髓受压时间长了，也会引起不可逆的神经损伤。如果已经发生了瘫痪，虽然丧失了最佳手术时机，但还是有做手术的意义。尤其对于不完全瘫痪，更是需要尽早手术，及时治疗可以挽回一些的感觉运动功能。手术后疼痛也会缓解，改善患者的生活质量，提高生活能力，这样对后续的放疗、化疗、中医药等治疗也是有帮助的。
晚期肿瘤的患者体质差，还可以手术吗？
肿瘤患者会服用化疗药物，靶向药或者中药等。“是药三分毒”，药物会带来副作用，如肝肾功能的下降，贫血和白细胞减少等。这都会使身体状况变差，影响手术的实施。此外，一些高度恶性肿瘤本身也会使患者处于极度消瘦衰竭的状态，不利于做脊柱转移性肿瘤手术。因此手术需要选择经验丰富的脊柱外科肿瘤医生来完成，以便为患者确定最合适的治疗方案。对于多发的脊柱转移性肿瘤患者，手术治疗是姑息性治疗，最重要的目的是改善患者生活治疗。可以采用微创手术，例如经皮椎体成型术（俗称“打骨水泥”）、经皮骨水泥型椎弓根螺钉固定。这样减少固定范围，对于患者创伤小。手术治疗是晚期肿瘤综合治疗的手段之一，治疗效果同时也依赖化疗放疗中医药治疗等。中山医院骨科董健教授领衔的脊柱肿瘤多学科协作治疗团队（MDT），拥有完整的脊柱转移性肿瘤诊治流程，集合骨科、病理科、影像科、放疗科，肿瘤内科等十余个临床科室的力量，更有利于患者的全程治疗与康复。