我们生来就要同植物打交道，有些可以填饱肚子，有些可以织成衣物，有些可以治疗病痛。还有一些自始至终就是一个娱乐的工具，烟草就是其中之一。当哥伦布第一次踏上美洲，当地的印第安人同他们交换的货物里面有一种金黄色的叶子，还散发出淡淡的芳香，那就是烟叶。当地人甚至教会这些远道而来的客人如何吸烟。谁也不曾料到，这种金黄的叶子最终走遍世界，并拥有上亿的追随者。
烟草从哪里来
当我第一次看到烟草花朵的时候，也为它们的柔美所吸引。那是在中国西南的一个山村里，时间距离哥伦布得到烟叶已经过去500多年。而烟草早已顺着航运的脚步，散播到了世界各地。直至今天，中国已经成为世界烟草消费的中心。
关于烟草属植物，《中国植物志》是这样记载的，“全世界约为60种，分布于南美洲、北美洲和大洋洲，我国引进了4种。”这样看起来，科幻大师凡尔纳在《神秘岛》中，为了满足探险勇士的期望，安排烟草出场倒是合理的，因为“林肯岛”确实在北美洲和大洋洲之间。
不过，探险家碰上能吸食的烟草，还真是个小概率事件。因为烟草属虽然有60种之多，实际上用于卷烟的栽培种类只有两种，分别是烟草（Nicotiana tabacum）和黄花烟草（Nicotiana rustica）。我国各地种植的兰花烟，旱烟，小花烟等等，也都是这两个种而已。
烟草（Nicotiana tabacum）是目前种植面积最大的烟草属种类，因为花多为红色，也被称为红花烟草。图/Wiki commons & plantphoto.cn
目前，烟草（Nicotiana tabacum）是种植面积最大的种类，几乎所有量产的卷烟和雪茄都是以此为原料。这里面最出 名的品种就是红花大金元。20世纪40年代初，借着云南农林植物研究所中美种苗交换的机会，我国获得了一些烟草品种，其中大金元就是其中最成功的引进品 种。1962年，云南省路南县烟农从大金元变异株中选出花色深红的“红花大金元”。这个品种及其子子孙孙几乎统治了烤烟原料市场。
至于黄花烟草，在大多数情况下就是个配角。不过到了特别的环境中，就会一举占据舞台的中心。因为这个品种耐寒，生长期短，所以特别适合在中高纬度种植。它也是我国东北，新疆，甘肃等地重要的种植品种。
值得一提的是，烟草属隶属的茄科真是奇葩多的类群，这里不仅有养活人的主食——马铃薯，火爆的调味料——辣椒，致命的毒药——颠茄和曼陀罗，还有这个近似毒物的娱乐工具——烟草。可以说天使和恶魔集于一身。
烟是怎么吸起来的
考古证据显示，早在1500年前，抽烟就已经是玛雅人宗教仪式的重要组成部分。估计这种燃烧的植物会让祭司很快进入亢奋状态，同时营造烟雾缭绕的神 秘氛围。除此之外，还有嚼烟，吃烟，把溶解烟草的水当灌肠剂等多种用途。有点万金油的意思。不过，这终究是美洲人自娱自乐。真正让烟草在世界发扬光大，还 要靠那些往返于大洋两岸的水手。
当哥伦布的水手第一次收到美洲土着送来的烟叶时，根本不知道它们有啥用。这些烟叶就当标本存了起来。不过，很快他们就跟着当地人的样子，用玉米叶包着烟叶，点燃吸食，并且爱上了这一口。之后，这种做法被带回国内。
在欧洲，这些最初的吸烟者更像是杂耍演员，将吸进的烟雾从鼻子嘴巴里喷出来，活脱脱传说中的怪物。据说，海员经常被围观的一个重要原因就是他们会抽烟。只是我一直无法理解，那种吞云吐雾般的表演究竟能给吸烟者带来什么样的快感。
毫无疑问的是，烟草的种植改变了世界的隔绝。如果没有烟草这种作物，亦或是这种商品不被人接受，那美洲殖民地的命运就另当别论了。弗吉尼亚殖民地的 成功几乎都仰仗于烟草的种植和贸易。这种植物不需要太多的耕种除虫，烟草自带的化学武器就足以应对这些困难。收获起来也不麻烦，只要把成熟的叶片砍下来晾 干或者烤干就可以使用。当然，这些商品的售价可比那些需要压榨的甘蔗，或者需要精细耕种的小麦要高得多。于是，美洲殖民地生产的烟草从英国换回真金白银， 也奠定了美国发展的基础。
另一个推动烟草广泛传播的因素是卷烟的发明。在1832年土耳其和埃及的战争中，一名埃及炮手发明了用纸包裹发射火药的方法，大大增强了火炮威力。 于是，上司奖励了他一磅烟草，不过却忘了附赠烟斗。这名士兵灵机一动，模仿火炮装药的形式，用纸包住烟丝抽了起来。这就是最早的卷烟。一种方便快捷、容易 携带的吸烟方式就此诞生。
在同时期，发生了另一件决定性的事件——那就是烤烟的发明，1839年，北卡罗来纳州的烟农第一次用木炭来烘烤烟叶。得到了口感更好的，色泽金黄的烟叶。更柔和的烟草成了流行品。我们现在看到的卷烟标识，基本上都是“烤烟型”。
后来，人们还通过添加其他香料（如香兰素，薄荷脑等），来改善香烟的口感。甚至有研究人员尝试用中草药来改变香烟，于是就有了今天热议的“烟草得奖”事件。
欲罢不能的根源
作为一种嗜好品，同时被世界上所有的族群所接受，并不是一件容易的事情。烟草为什么会让人如此痴迷？答案最终锁定在烟草独有的化学成分——尼古丁身上。
最初，我听到的关于这种物质的故事就是，“1滴尼古丁就可以杀死1头大象”。对这种物质，我总是想着能不能把烟头收集起来，去对付月季花上讨厌的蚜虫。实际上，微量的尼古丁可以兴奋人的神经，而稍稍加大剂量则可以让人进入放松的状态。
如果仅仅是简单的刺激，那我们完全可以通过不同的途径获得。为什么烟叶可以让人们欲罢不能？以往，人们习惯从道德品质之类的层面寻找原因，“意志不 坚定”，“缺乏恒心”诸如此类。总之，要是有人同烟叶难舍难分，就必定是心中的小魔鬼在起作用。随着研究的深入，人们发现药物成瘾，或者主动吸食毒品的根 源同道德思想并无直接联系。那不过是，人体在生理上对其中的特定成分作出的反应而已。
我们的大脑是个神奇的组织，看似简单的细胞组织间却执行着不同的功能。在我们倍感痛苦的时候，大脑会分泌一些被称为内啡肽的化学物质，当内啡肽“击 中”脑神经细胞上的“标靶”（受体）时，神经细胞就会释放出多巴胺，从而达到减轻痛楚的目的，并且会让人体验到幸福的感觉。正因为如此，我们能从痛苦中缓 解过来，时刻准备去迎接新的挑战。
而让人成瘾的植物的真正作用，就是提供可以取代内啡肽的物质。无论是 用鸦片捣鼓出来的吗啡、大麻中含有的四氢大麻酚 还是烟草中的尼古丁，都可以代替内啡肽，促使神经细胞释放出足量的多巴胺。并且，这些外来物质的效力要远远超出我们自身分泌的内啡肽。更严重的问题是，一 旦适应了这种强烈的外来“幸福”刺激，内啡肽就丧失了作用。只能依赖吞云吐雾的快感，烟瘾也就这样产生了。跟香烟保持亲密关系，也就成了寻找所谓“快乐” 的途径。
随文附赠小知识
烟草有口感之分吗？
事实是，不同品种和加工工艺的烟草确实会存在差异。这主要取决于烟草中的糖类（淀粉、蔗糖、葡萄糖等）、蛋白质、油脂、尼古丁的含量。经过燃烧，蔗 糖、葡萄糖这样的物质会形成醇味（本人感觉不出来），油脂是香气的主要来源，尼古丁的刺激性自不用说。淀粉和蛋白质会产生让人不愉悦的味道。所以，烟草要 通过发酵等手段尽量减少这两种物质。