“牙痛不是病，痛起来要人命”，相信很多人都有这样的体会，但如果让你具体说说有多痛，还真不知道该怎么描述了。那么，到底该如何测量疼痛呢？
如何定义疼痛？
1979年，国际疼痛学会将疼痛定义为一种不愉快的感觉和情绪上的感受，伴随着现有的或潜在的组织损伤。世界卫生组织将疼痛列为除体温、呼吸、脉搏、血压四大生命体征之外的第五大体征，相较于前四项，疼痛这种体征非常奇特，因为疼痛是主观性的，它是一种身体局部或整体的感觉。
疼痛者的身体反应和语言描述可用来测量疼痛
喜欢测量是人的天性，那有没有能测量疼痛的尺子呢？远古人类对疼痛知之甚少，教宗和巫师甚至将其妖魔化，因此并无疼痛测量的可靠史料记载。19世纪以来，科学家对疼痛机理的认识逐渐加深，人们意识到测量疼痛不仅要靠疼痛时身体的生理反应，还得依赖痛者的心理感受，所以他们开始记录痛者对疼痛的语言描述。
疼痛会让人的行为举止发生改变，记录这些变化能在一定程度上反映疼痛程度。人疼痛时的表情会比较恐怖，也会不断发出呻吟。为减轻疼痛，人可能产生自发保护性反应，如踮脚走路、抚摸疼痛部位等，或者将身体弯曲、摁住疼痛部位，比如肚子疼时我们通常会弯腰，捂着肚子做痛苦状。
麦-吉痛觉调查表可定量描述疼痛
但是上述的记录并不够客观，人们更希望对疼痛进行定量描述，用数字来描述疼痛的剧烈程度。加拿大神经生理学家罗纳德·麦尔扎克（Ronald Melzack）很好地解决了这一问题，他和同事建立了一种说明疼痛性质强度的评价方法，被称为麦-吉痛觉调查表（McGill pain questionnaire，MPQ）。
MPQ能记录疼痛性质、特点、强度和伴随状态，还能记录疼痛治疗后病人所经历的各种复合因素及其相互关系。调查表内项目繁多，光描绘疼痛的形容词就达78个之多。MPQ问世后在众多急、慢性疼痛实验研究中大放异彩，测量效果也得到了证实。
但这种方法也有诸多不便，比如它的调查项目繁多，描述疼痛的词汇比较抽象，导致病人难以理解准确的意思。所以很多人不愿意花费时间来做这些测量疼痛的题目。
视觉模拟评分法能更简易地测量疼痛
不同于MPQ，视觉模拟评分法（Visual analogue scale，VAS）的测量方式很简单，它无须填写繁杂的调查表，疼痛者只需看着一把“痛尺”，然后说出0-10之间的一个数字就可以了。
这种方法的主要道具“痛尺”其实是一把长约 10厘米的游动标尺。尺的一面标有10个刻度，两端分别为0分端和10分端，0分表示没有疼痛，10分则表示难以忍受的、最剧烈的疼痛，从0到10依次表示疼痛的程度在不断增加，愈来愈难以忍受。在测量疼痛时，向病人说明这把尺的含义，然后将有刻度的一面背向病人，让病人在直尺上标出能代表自己疼痛程度的相应位置，医生再根据病人标出的位置为其评出分数。
如果分数在3分以下，那么恭喜你，你虽然感觉到疼痛但并太严重，不太会影响你的睡眠。但如果你的分数在7分以上，那肯定疼痛难忍，需要医生给你开一些镇痛药了。
如果你曾做过外科手术，那么肯定对VAS方法不陌生，因为VAS方法多被用于接受过外科手术的患者，来评价他们术后切口的疼痛程度。