中医常说肾为人之根本，肾为气之根，主骨生髓。肾脏对人体来说至关重要，是泌尿系统中最重要的器官。肾脏是产生尿液的场所，是人体内的一个垃圾过滤器，如果没有了肾脏，人体内的杂质毒素将无法代谢排出，随之而来的水钠潴留、电解质紊乱等问题将使人体的内环境遭到破坏，最终威胁生命。如果肾脏发生病变，会影响其产生和排泄尿液的功能，严重时会发生氮质血症，甚至尿毒症，患者需要通过腹膜透析或血液透析来维持生命。
医生一般在临床中用肾亏气虚来分析病情，常见的肾脏病变有如下三大类。
肾脏实质病变
急性、慢性肾小球肾炎，肾病综合征是两种常见的肾脏实质病变，其发生原因都比较复杂，可能与遗传、代谢、免疫、感染等因素有关。高血压、糖尿病、系统性红斑狼疮等代谢性免疫性疾病均可引起肾小球的病变。这种肾脏实质病变只能通过药物治疗，无法使用外科手术，故临床上患者均就诊于肾脏内科。但如果患者到了肾功能不全终末期，需要肾移植时，就需要外科医生介入了。
泌尿系统疾病
肾结石是更为常见的一种泌尿系统疾病，它是钙质在人体内的异常矿化。正常人体内无论血液还是尿液中均有钙这个微量元素的存在，并且钙离子含量在一个稳定的范围内。正常情况下，钙的积聚、骨骼形成和钙的流失、骨骼破坏处于一种动态平衡。当这种平衡遭到破坏后，尿液中的钙离子会增加，如同时再出现一些机体的代谢异常、尿路感染等因素，就会使钙在形成的尿液中沉积，从而形成肾结石。肾结石较大，如其停留在在肾盂和输尿管的交界处，则可能会形成肾积水。肾结石排到输尿管时停滞不前，输尿管梗阻、堵塞会导致尿液排泄不畅，这也会形成肾积水。
肾脏肿瘤
最常见的肾脏恶性肿瘤是肾细胞癌，以前也称之为肾透明细胞癌。肾癌与遗传、放射、职业和不良的饮食习惯有密切关系。大家要重视每年的体检，因为无症状的早期肾癌是可以通过体检发现的。如果患了肾癌，也无需过于悲观，只要早发现、早诊断、早治疗，肾癌的预后还是很好的。
此外，肾脏还会因受到大肠埃希氏菌、肺炎克雷伯菌等病原体感染，导致上尿路感染发炎。
为远离肾脏病变，我们应保持良好的生活习惯，定期体检。