ETC（Electronic Toll Collection）不停车收费系统，作为一种先进的路桥收费方式，以其高效的通行效率受到司机的喜爱。当其他车辆在高速收费站排起长龙时，装有ETC的车甚至都不用停车，迅速在队伍一侧通过。当我们谈及ETC时，很多人都觉得是安装在车上的类似读卡器的东西，其实不然，它只是ETC整个系统中的一个组成部分。那么，ETC是由哪些部分组成的，它能够实现快速通行的奥秘又在哪里呢？
ETC系统是依托无线通信进行信息交换的无人自动化通行系统。一般来说，它主要由车辆自动识别系统、信息库管理系统以及相应的辅助设备组成。我们通常见到的放置在车辆前挡风玻璃上类似读卡器的东西是车辆自动识别系统中的车载单元（OBU即On Board Unit的缩写），又称为电子标签或应答器。OBU中储存着车辆的身份信息，是每辆车可以通过收费站的“通行证”。
除此之外，车辆自动识别系统中还包含设置在收费站处的路边单元（RSU即Road Side Unit的缩写）及埋藏在车道下的环路感应器等硬件设备。信息库管理系统则是ETC系统的“大脑”。信息库中储存着大量注册车辆及用户的信息，这些信息与车载单元中车辆及用户信息相匹配，从而能够准确判断来车的身份。辅助设备包括车道栏杆、费额显示器、闯卡报警器及通行信号灯等。
当车辆到达收费站处，车道下的环路感应器感应到车辆通过，将信号传递给路边单元。路边单元向车辆发出询问信号，车载单元感应到路边单元的微波信号，做出应答，将车辆信息上报。信息库收到车辆信息，根据车牌号、车型等信息与库中注册车辆信息相匹配，完成车辆的识别。若识别通过，栏杆抬起允许车辆通行，路边单元完成与车载单元中IC卡的通信，进而完成扣费的操作。若识别不通过，闯卡报警器发出警报，直至车辆退出环路感应器。这整个过程看似复杂，但其实系统反应时间很短，车辆不需要停车等待，极大提高了通行效率。
另外，需要注意的是，车载单元中是装有放拆开关的，不能私自拆卸。一旦拆卸，固定在车载单元后的防拆开关启动，此车载单元失效，再次通过收费站时系统会报警，不能正常通行。这时候，我们就需要到办理ETC的银行对车载单元进行重置，这样才能正常使用。
本文由北京邮电大学计算机科学与技术研究专业副教授张忠宝进行科学性把关。