河马的漫游之谜：水源减少，群体中不安情绪日益加重

　　据国外媒体报道，河马有着超越汽车的体重和一对硕大的门牙，堪称地球上最危险的动物之一。但事实上，河马远比看上去脆弱：栖息地的缩减、气候变化、水的大量流失……这些都对生活在非洲河流中的河马造成了严重威胁。

　　作为地球上体型最大的动物之一，河马对我们来说仍然颇为神秘。科学家对它们的漫游行为还不够了解，甚至不清楚它们是否会四处漫游。为此，一群研究人员对非洲的河马展开了深入研究，并就河马的漫游行为发表了一系列研究结果。他们的发现令人十分忧虑：河马需要水才能生存，尤其需要让皮肤保持湿润，但水在不断减少，导致河马群体中的不安情绪日益加重。

　　这些研究人员在坦桑尼亚的鲁阿哈河流域展开了调查。他们先用镇定剂枪击中河马，然后一路尾随、直到它们彻底晕倒，再在它们的腿上戴上防水追踪脚环。（这些追踪环不能戴在脖子上，因为河马的脖子其实比头要粗。）

　　研究人员将这些被注射了镇定剂的河马分为三类：体型较大、在族群中占主导地位的雄性河马；体型较大、即将成熟、但仍听命于第一种类型的青年雄性河马；以及体型更小、地位更低的雄性河马。通过追踪每一类河马的行动路径，研究人员发现，河马的漫游不仅取决于哪里有水、还取决于每一类河马之间的相互影响。他们并未研究雌性河马，因为雌性河马的行动规律很容易预测：雄性河马总希望雌性待在自己附近，所以雌性河马通常不会出去四处漫游。

　　研究人员发现，占主导地位的雄性河马通常会找一个水池、然后一直待在里面，即使里面的水开始变干，它们也不会离开。较小的雄性河马则会安静地待在它们周围。即使当水源非常有限时，它们的活动规律也很类似占主导地位的雄性河马，因为后者不认为这些小河马会对自己构成威胁，所以允许它们待在自己的水池里，就像对待雌性河马一样。

　　但对于即将成熟、体型较大的雄性河马来说，情况就完全不同了。它们打不过占主导地位的雄性河马，会被赶出水池，然后朝河流上游漫游而去，寻找更佳的水源和领地。在非洲的旱季，这种“内讧”会更具争议性，因为水更加有限，食物也会变得更加稀少，假如青年河马不得不漫游到别处，就要耗费掉宝贵的能量，并且一路上还要不断和地位更高的雄性河马斗来斗去。

　　这些青年河马的命运对整个物种来说都十分重要，因为它们总有一天会取代目前的主导者、成为下一代领导族群的雄性河马。因此，假如它们遭遇了很多额外压力的话，就会对族群产生严重影响。

　　研究人员表示，研究这些规律既有趣又有意义，因为在保护野生动物时不能一概而论，每种生物都有自己的独特之处。（叶子）