在诸多抑癌基因中，有一个基因备受人们关注——PTEN，它是人类癌症里最常发生突变的基因之一。一旦它的功能受到影响，就会损害人体的抑癌能力。而哈佛大学这个研究发现，西兰花等十字花科蔬菜中含有的天然物质吲哚-3-甲醇（I3C）可以激活PTEN活性，起到抑制癌症细胞生长的作用。

研究人员首先证实了吲哚-3-甲醇（indole-3-carbinol，I3C）的加入确实能够在细胞水平上激活PTEN的抑癌功能；然后又给高表达MYC的前列腺癌小鼠进行了吲哚-3-甲醇注射治疗，治疗持续一个月。结果发现吲哚-3-甲醇的治疗效果不错，抑制了PTEN的泛素化，激活了PTEN的抑癌功能，当然，更直观的是，小鼠的肿瘤重量和大小明显降低。这项研究发表在了最近的《科学》杂志上。

西兰花是十字花科蔬菜家族中的一员，它含有丰富的类胡萝卜素、维生素C，E，K和矿物质。不过，更令科学家们关注的是它含有的一种独特的物质——硫代葡萄糖苷（glucoinolates）的物质。

硫代葡萄糖苷，也称芥子油苷，或简称硫苷，这是一类由氨基酸合成的巯基糖苷类次生代谢产物，在西兰花等十字花科蔬菜中普遍存在。这是一类含硫物质，它具有一种特殊的刺激性气味、吃起来有苦味，所以西兰花会有一股独特的风味。

硫代葡萄糖苷在加工烹调的时候会被形成更加活跃的分子，包括吲哚（indoles）、异硫氰酸盐（isothiocyanates）等物质。其中，吲哚-3-甲醇（indole-3-carbinol，I3C）就是其中的一种。早在十几年前，就有科学家发现这些含硫物质可以抑制动物模型中的肿瘤生长过程，它们可以保护细胞不受DNA损伤，抵抗细菌和病毒感染以及抵抗炎症。这一次的研究相当于是再增加一点新的证据。